25 декабря 1979 года в 15 часов по московскому времени государственную границу с Демократической Республикой Афганистан пересекли первые формирования Советской армии. Решение о вводе войск было принято высшим политическим руководством Советского Союза с одной целью: обеспечить мирную жизнь народа соседней с нами страны и не допустить прихода к власти исламистов-моджахедов, которых рьяно поддерживали наши геополитические противники — в первую очередь, США и Пакистан. Так началась девятилетняя героическая история пребывания ограниченного контингента Советских войск в Афганистане, которую в народе позже назвали «афганской войной».
Через ее горнило прошли около 620-ти тысяч солдат и офицеров Советской армии. В их числе было 5197 пензенцев. 319 из них вернулись домой с тяжелыми ранениями и контузиями, 116 наших земляков погибли, шестеро пропали без вести.В мероприятии приняли участие представители регионального Правительства, Пензенской городской Думы, общественных организаций, главы районных администраций города, учащиеся общеобразовательных учреждений Пензы и горожане. Они почтили память Героев Минутой молчания и возложили венки и цветы к Мемориальному комплексу «Афганские ворота».
С приветственным словом к присутствующим обратился первый заместитель председателя правительства Пензенской области Владимир Петрович Щёкин.